殘如，潑灑在黑木嶺通往玄鐵城的道上，泥濘的路面上布滿了馬蹄印與兵刃划痕，那是龍炎軍伏擊蠻兵先鋒後，留下的戰場印記。楊岩芯騎着通漆黑的戰馬，走在隊伍最前列，玄勁裝被漬與塵土染得斑駁，左肩一道淺淺的傷口還在滲着，卻毫未影響他拔的姿。掌心攥的龍芯碎片，正散發著若有似無的暖金暈，與懷中龍暗佩碎片的幽黑芒相互呼應，兩氣息織纏繞，順着經脈緩緩流淌，修復着他戰後損耗的靈力，也讓他那雙銳利的眼眸，更添了幾分沉凝。

後，龍炎軍的將士們踏着沉重的步伐前行，疲憊寫滿在每個人的臉上，有的將士手臂纏着繃帶，有的 liing 前行，卻沒有一個人抱怨，手中的武依舊握得實，腰間的號角還在微微晃。黑木嶺一戰，他們殲滅蠻兵先鋒三千餘人，繳獲幽冥武百餘件，卻也付出了兩百餘名弟兄犧牲的代價——那些年輕的生命，永遠留在了那片荒嶺之上，化作了守護玄鐵城的第一道屏障。

“先生，前方便是玄鐵城了！”旁的親兵低聲音稟報，語氣中帶着一不易察覺的欣。楊岩芯抬眼去，只見遠天際線下，玄鐵城的廓愈發清晰，那座矗立在北境咽的城池，如同蟄伏的玄龍，三丈多高的玄黑巨石城牆，歷經百年戰火沖刷，依舊堅不可摧，城牆頂端的“龍炎”大旗，在朔風中獵獵作響，像是在向歸來的將士們致意。

距離城門還有半里之地，便聽到了陣陣歡呼聲，城門早已滿了玄鐵城的百姓。老人們拄着拐杖，踮着腳尖眺，眼中含着期盼的淚；婦們提着裝滿熱水與乾糧的竹籃，神急切；孩子們蹦蹦跳跳地在最前面，手中揮舞着用紅布做的小旗幟，裡大聲喊着“龍炎軍回來啦”“歡迎將士們回家”，清脆的喊聲穿朔風，回在天地間。

楊岩芯勒住馬韁，翻下馬，作利落而沉穩。百姓們瞬間圍了上來，一位白髮蒼蒼的老婦，拄着拐杖走到他面前，抖着雙手，將一碗溫熱的小米粥遞到他手中，聲音哽咽：“先生，你們辛苦了，快喝點熱粥暖暖子，多虧了你們，我們才能安穩過日子啊……”老婦的兒子，便是上次守城戰中犧牲的龍炎軍士兵，此刻提及，眼中的淚水再也忍不住落。

楊岩芯雙手接過小米粥，指尖到溫熱的瓷碗，心中湧起一酸與暖流。他對着老婦深深鞠了一躬，聲音沉重而堅定：“老夫人，讓您苦了。這是我們龍炎軍該做的，守護玄鐵城，守護每一位鄉親，是我們的使命。只是，此次黑木嶺一戰，我們有兩百多位弟兄，永遠回不來了……”

話音落下，周圍的歡呼聲瞬間平息，百姓們臉上的喜悅被悲痛取代。有人默默低下頭，拭着眼淚；有人雙手合十，低聲為犧牲的將士們祈福；孩子們也停下了嬉鬧，靜靜地站在大人邊，小小的臉上滿是懵懂的悲傷。林銳也翻下馬，走到楊岩芯旁，對着百姓們沉聲道：“各位鄉親，弟兄們的犧牲，沒有白費，他們用鮮，擋住了蠻兵的先鋒，為我們爭取了備戰的時間。三日後，蠻兵主力與幽冥大軍便會兵臨城下，但請大家放心，龍炎軍的將士們，就算拼盡最後一滴，也絕不會讓蠻兵踏玄鐵城一步，絕不會讓大家到傷害！”

“守住玄鐵城！守護家園！”“龍炎必勝！將士們必勝！”百姓們再次歡呼起來，這一次的歡呼聲，沒有了之前的雀躍，多了幾分堅定與悲壯。有人將手中的乾糧塞進將士們手中，有人幫着攙扶傷的士兵，還有的年輕後生，當場抱拳說道：“先生，林統領，我們也能打仗，讓我們加龍炎軍，和你們一起守護家園！”

楊岩芯看着眼前這一幕，心中的悲痛漸漸被堅定取代。他抬手示意百姓們安靜，語氣鏗鏘：“各位鄉親，多謝大家的心意。眼下，我們最要的，是做好備戰準備，加固城防，趕製武，休整兵力。只要我們齊心協力，眾志城，就一定能擊退敵軍，守住我們的家園。願意出力的鄉親們，可以跟着將士們一起運送防資、加固城牆，老弱婦孺們，在家中準備糧食與飲用水，便是對我們最大的支持！”

“我們聽先生的！”百姓們齊聲應和，聲音洪亮而堅定。一時間，城門變得忙碌起來，將士們與百姓們分工協作，有的攙扶傷的弟兄前往軍營救治，有的搬運石塊、木材前往城牆，有的分發乾糧與熱水，整個場面井然有序，沒有毫慌，一軍民同心、共抗強敵的力量，在朔風中悄然凝聚。

楊岩芯沒有停留，他知道，此刻還有太多的事等着他去理。他對着邊的林銳吩咐道：“林銳，你立刻安排將士們休整，清點傷亡人數，救治傷員，同時調兵力，加強四門警戒，尤其是西門，那是蠻兵進攻的主要方向，務必安排銳值守，嚴無關人員出。另外，組織將士們與百姓們一起加固城防，西門外側儘快挖掘壕，布置地刺與陶罐雷，城牆頂端備好滾石、熱油，絕不能給敵軍可乘之機。”

“屬下明白！”林銳重重點頭，語氣堅定，“先生放心，屬下一定會安排妥當，絕不出現任何紕。”說罷，便轉離去，開始有條不紊地部署各項工作。

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